Bill Gates

por Lisa Stifflerel 3 de agosto de 2023 a las 7:20 am4 de agosto de 2023 a las 4:07 pm

¿BOT o NO?Esta serie especial explora la relación cambiante entre humanos y máquinas, examinando las formas en que los robots, la inteligencia artificial y la automatización están impactando nuestro trabajo y nuestras vidas.

Data Blanket es una nueva startup del área de Seattle que desarrolla pequeñas flotas de drones impulsados ​​por inteligencia artificial que pueden realizar misiones autoguiadas para evaluar incendios forestales y compartir automáticamente esa información con los comandantes de incidentes y los pilotos que luchan contra los incendios forestales.

La compañía con sede en Bellevue, Washington, se lanzó en marzo de 2022 y ha estado proporcionando demostraciones para las agencias de extinción de incendios, mostrando la capacidad de los drones para compartir imágenes en tiempo real de un incendio a vista de pájaro.

O como le dijo un jefe de bomberos al director ejecutivo Omer Bar-Yohay: "Acabas de hacer que mis bomberos midan 400 pies de altura".

Este verano los incendios arrasan todo el mundo. Los incendios forestales en Canadá llevan semanas arrojando humo a Estados Unidos. Los incendios en Grecia e Italia quemaron islas del Mediterráneo y obligaron a evacuaciones. El noroeste del Pacífico ha sufrido cientos de incendios, en su mayoría pequeños, pero se dirige a la temporada alta de incendios forestales.

La esperanza es que tecnología como la de Data Blanket ayude a los bomberos a evaluar de forma segura y rápida un incendio forestal. "Es un punto de inflexión en la forma en que gestionamos e identificamos a qué nos enfrentamos", dijo Bar-Yohay.

Data Blanket fue cofundada por Bar-Yohay y el director de operaciones Yair Katz, ambos ex ejecutivos de Eviation Aircraft, una empresa de aviación eléctrica que Bar-Yohay también cofundó y dirigió. Hace años, los dos sirvieron juntos en el ejército de Israel, donde Katz dirigió operaciones especiales para el ejército.

El tercer cofundador de la startup es Gur Kimchi, quien cofundó y durante siete años dirigió el proyecto de entrega por drones Amazon Prime Air. Entre otras funciones, Kimchi trabajó durante una década en Microsoft en proyectos que incluyen Virtual Earth y búsqueda. Es miembro fundador del Comité Asesor de Drones de la Administración Federal de Aviación y se desempeña como miembro de la junta de Data Blanket.

El trío reúne una amplia experiencia que abarca habilidades que incluyen la creación de nuevas empresas, la ejecución de operaciones tácticas y la comprensión de las regulaciones sobre drones de la FAA.

Sus antecedentes y esfuerzos hasta la fecha ya han atraído la atención de patrocinadores notables. A principios de este año, la compañía recaudó más de 4 millones de dólares en financiación inicial de inversores como Breakthrough Energy Ventures and Innovation Endeavors de Bill Gates, que fue cofundada por el ex director ejecutivo de Alphabet, Eric Schmidt, Dror Berman y otros.

"Las pérdidas por incendios forestales catastróficos están aumentando a un ritmo sin precedentes y, al mismo tiempo, nuestros servicios de emergencia deben combatir estos incendios de la misma manera que lo han hecho durante los últimos 50 años", dijo Berman por correo electrónico. "Data Blanket está llevando la lucha contra incendios y, en última instancia, la gestión de incendios forestales, a la era digital".

La estrategia de Data Blanket es implementar drones equipados con cámaras RGB e infrarrojas, software computacional basado en inteligencia artificial, capacidades de comunicación 5G y Wi-Fi y funciones de navegación avanzadas.

Los drones están programados para navegar e inspeccionar un área de incendio, despegando y aterrizando por sí solos, sin la guía de los pilotos. Se necesita un operador in situ por cada ocho vehículos aéreos no tripulados para garantizar que los vehículos funcionen de forma segura y no interfieran con las aeronaves tripuladas, que el sistema puede detectar. Un enjambre de cuatro drones puede inspeccionar un radio de aproximadamente 2 millas.

Los drones pueden establecer redes 5G y Wi-Fi para comunicarse con dispositivos locales y usuarios externos que implementen un enlace de comunicación satelital. Los UAV recopilan información 3D en tiempo real sobre la topografía, la vegetación y los combustibles de un área, que se introduce en el software de la startup u otras plataformas de gestión de extinción de incendios. Los datos se utilizan para mapear el perímetro de un incendio y pueden identificar áreas que se han quemado o que aún arden. El sistema también puede superponer las ubicaciones de los equipos y equipos de extinción de incendios.

Los incendios se combaten identificando sus límites. Un incendio forestal no se extingue rociándolo con agua, a menos que la lluvia lo permita. Más bien, se contiene creando límites que no arden y el fuego eventualmente consume el combustible disponible dentro de esa área.

En un futuro próximo, el sistema Data Blanket podrá generar microinformación meteorológica, que podrá ser dinámica en la zona de un incendio. El equipo planea utilizar datos recopilados de incendios para predecir mejor cómo se comportará un incendio.

Data Blanket utiliza drones de Ascent AeroSystems, un fabricante de vehículos aéreos no tripulados (UAV) de alto rendimiento con sede en Massachusetts. Kimchi se unió a la junta directiva de la empresa en 2020.

Si bien Data Blanket pretende distinguirse por el uso de IA, la extinción de incendios asistida por drones está en marcha.

Al principio eran equipos de expertos en incendios forestales que compraban drones de juguete y los modificaban, dijo George Geissler, forestal del estado de Washington y supervisor adjunto de operaciones contra incendios forestales del Departamento de Recursos Naturales.

Ahora existen numerosas empresas de drones y nuevas empresas que venden dispositivos para combatir y recuperarse de incendios forestales. Mast Reforestation (anteriormente conocida como DroneSeed), con sede en Seattle, opera drones que dispersan semillas de árboles en paisajes carbonizados. El estado tiene sus propios drones industriales que despliega para evaluar incendios forestales y realizar quemas prescritas.

"No sólo se consigue una mejor visibilidad en los incendios, sino que además no es necesario enviar a un ser humano a una zona potencialmente peligrosa", dijo Geissler, hablando en términos generales sobre el uso de drones.

Pero le preocupa toda la tecnología que está inundando el espacio. Es esencial, dijo Geissler, que la tecnología pueda integrarse sin problemas en los sistemas de gestión existentes. Le preocupa abrumar a los comandantes y bomberos con demasiada información, haciendo su trabajo más difícil en lugar de más fácil.

Bar-Yohay reconoce la competencia en el campo y reiteró que el sistema de Data Blanket no requiere pilotos capacitados para volar los UAV.

"Es una forma diferente de volar y operar enjambres de drones, enseñando a una máquina a gestionar sus recursos en función de lo que necesita ver", afirmó.

Data Blanket está trabajando con la FAA en dos exenciones: una permitirá que cualquier persona opere su sistema sin restricciones y otra permitirá que los drones vuelen más allá de donde un operador pueda verlos, una excepción conocida como "más allá de la línea visual del sitio" o BVLOS. .

Katz espera la aprobación de ambas exenciones “muy pronto”. Hay argumentos, dijo, para cambiar las regulaciones de la FAA para sistemas avanzados como el suyo utilizado para combatir incendios forestales, pero no apoya un debilitamiento generalizado de las reglas, lo que podría ser peligroso.

La startup, que cuenta con 14 empleados a tiempo completo, actualmente está haciendo demostraciones de sus dispositivos con las agencias de bomberos de la costa oeste y ajustando las características del sistema. El plan es comenzar a lanzar los productos el próximo año. BaYohay dijo que los clientes, concretamente los departamentos de bomberos administrados por el gobierno, podrían comprar el sistema de Data Blanket o utilizarlo como un servicio por horas o días.

El interés, afirmó, sigue creciendo.

“La crisis de los incendios forestales y la gestión forestal es tan intensa que dura las 24 horas del día. Recibimos solicitudes y comentarios y personas que literalmente necesitan más cada día”, dijo Bar-Yohay. "Realmente espero que podamos lograr resultados que marquen la diferencia".

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