Comcast demanda a MaxLinear por incumplimiento de contrato

En un caso complicado que ha recibido poca notificación, Comcast está demandando al fabricante de chips MaxLinear por incumplimiento de contrato al intentar rescindir dos acuerdos que brindan soporte continuo a millones de gateways de banda ancha y decodificadores que utilizan la tecnología MaxLinear.

El enredo legal entre Comcast y MaxLinear tiene repercusiones en un puñado de importantes operadores de servicios de cable y satélite de Estados Unidos. La demanda de Comcast, presentada ante un tribunal de Nueva York el 26 de mayo de 2023, tiene vínculos con una ola de demandas separadas presentadas en febrero de 2023 en un tribunal de California por una entidad separada llamada Entropic Communications LLC (Entropic LLC) dirigida a Comcast, Charter Communications, Cox. Communications, Dish Network y DirecTV, alegando que están infringiendo 20 patentes relacionadas con la tecnología Multimedia over Coax Alliance (MoCA).

MoCA es una tecnología basada en IP integrada en ciertos gateways y decodificadores de banda ancha para distribuir datos a través de redes coaxiales domésticas y, en algunos casos, para redes de acceso. MoCA comenzó a respaldar ofertas de DVR para todo el hogar. Entropic Communications Inc. (Entropic Inc.) fue una empresa pionera de chipsets MoCA que MaxLinear adquirió en 2015 por 287 millones de dólares.

La relativamente nueva unidad Entropic LLC, considerada una "entidad no practicante" o un "troll de patentes" según el punto de observación de cada uno, obtuvo la propiedad de ciertas patentes y propiedad intelectual de MaxLinear, incluidas patentes relacionadas con MoCA, a principios de 2021, según el tribunal. documentos y el propio sitio web de Entropic LLC. Entropic LLC promociona una cartera que incluye 298 activos de patentes, incluidas aquellas que cubren múltiples versiones de MoCA. El sitio web de Entropic LLC también señala que la empresa utiliza la marca Entropic bajo licencia de MaxLinear.

Comcast: MaxLinear intentó arruinar el acuerdo con una disposición de no demanda

Comcast alega que MaxLinear intentó rescindir su Acuerdo de soporte de proveedores (VSA) y el acuerdo de Declaración de trabajo (SOW) relacionado utilizado para brindar servicio y soporte continuos para ciertos portales de banda ancha, y lo hizo después de que MaxLinear cediera sus patentes a Entropic LLC. Comcast estima que más de 14 millones de dispositivos, incluidos ciertos gateways XB6 y XB7 fabricados por CommScope, contienen tecnología MaxLinear.

Comcast dijo que la carta de rescisión de MaxLinear tenía fecha del 18 de mayo, pero no fue recibida por el equipo de adquisiciones de la compañía hasta el 23 de mayo y fue enviada "sin previo aviso y sin ningún reconocimiento de las disposiciones de rescisión aplicables". Comcast dijo que MaxLinear puede rescindir el VSA solo mediante notificación por escrito a Comcast con 90 días de anticipación, si no ha habido una declaración de trabajo activa durante un período de un año (Comcast afirma que su SOW con MaxLinear estaba activo en el momento de su demanda contra MaxLinear). . Comcast dijo que le dijo a MaxLinear a través de una carta fechada el 24 de mayo que el proveedor incumplía ambos acuerdos y que confirmaba que retiraba su supuesto aviso de rescisión.

El detalle crítico, argumenta Comcast, es que el VSA MaxLinear que intentó rescindir contiene un "convenio expreso de no demandar" a Comcast y cubre las patentes, "independientemente de quién las posea". Las patentes de MaxLinear, argumentó Comcast, "siguen estando gravadas por el compromiso de la VSA de no demandar, incluso después de la cesión a Entropic [LLC]".

Los juicios entrópicos son una fuente de tensión

La denuncia de Comcast también destaca cómo las demandas de Entropic LLC se han convertido en una importante fuente de tensión y fricción entre Comcast y MaxLinear, que está desarrollando silicio para equipos DOCSIS 4.0. Hay una historia de tensión entre las empresas. MaxLinear y Cisco Systems se encontraban entre un grupo de proveedores que gastaron millones en el desarrollo de la tecnología DOCSIS Full Duplex (FDX) para Comcast, pero esos esfuerzos no dieron frutos después de que Comcast decidiera ir en una dirección diferente, según múltiples fuentes de la industria familiarizadas con el negocio. situación.

Según la demanda de Comcast, William Torgerson, vicepresidente y director general del grupo de banda ancha de MaxLinear, se reunió con Jon Cave, vicepresidente senior de banda ancha, Xfinity Home y dispositivos de entretenimiento de Comcast, el 18 de mayo durante el curso normal de sus negocios. Comcast dijo que Torgerson planteó el tema de las demandas de Entropic LLC y "cuestionó cómo podrían afectar la relación de Comcast y MaxLinear".

Comcast dijo que Torgerson le dijo a Cave que el director ejecutivo de MaxLinear, Kishore Seendripu, tenía la intención de rescindir el VSA, e "insinuó" que dicha rescisión "era un intento de rescindir el Pacto de no demandar para que Entropic [LLC] tuviera libertad para presentar sus reclamaciones por infracción de patente contra Comcast."

Torgerson, añadió Comcast, declaró que Seendripu cumpliría con los términos del VSA sólo si Comcast pudiera convencerlo de que "existe una sólida posibilidad de hacer negocios" entre MaxLinear y Comcast.

Comcast dijo que al día siguiente, el 19 de mayo, Seendripu envió un correo electrónico a Charlie Herrin, presidente de tecnología, productos y experiencia de Comcast, solicitando una reunión para discutir "oportunidades para trabajar juntos", pero no mencionó la terminación del VSA o SOW. . Luego, el 23 de mayo, el equipo de adquisiciones de Comcast recibió una carta del director financiero de MaxLinear, Steven Litchfield, que pretendía rescindir el VSA y el SOW. Peter Kiriacoulacos, director de adquisiciones de Comcast, respondió al día siguiente que la carta constituía un incumplimiento del VSA y el SOW.

Luego, el 25 de mayo, Herrin se reunió con Seendripu en una reunión remota e informó al ejecutivo de MaxLinear que los intentos de rescindir los acuerdos eran inapropiados. Comcast dijo que Seendripu respondió que el equipo legal de MaxLinear le aconsejó cancelar el VSA para liberar las patentes de MaxLinear de las protecciones del VSA, incluido el pacto de no demandar. Al final, Seendripu no aceptó retirar la carta de despido, dijo Comcast.

Un intercambio de texto entre Cave y Torgerson incluido en la queja de Comcast ilustra cómo las demandas de Entropic LLC dirigidas a Comcast han complicado la relación comercial entre el operador y el fabricante de chips:

MaxLinear 'conserva un interés financiero' en las demandas de Entropic, afirma Comcast

Comcast también cree que MaxLinear está posicionado para beneficiarse financieramente de las demandas de Entropic LLC presentadas ante el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Central de California.

"MaxLinear ha intentado rescindir el VSA y el SOW en violación de ambos acuerdos como parte de un intento transparente de promover sus intereses financieros en litigios de patentes", dijo Comcast en su demanda presentada ante el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos, Distrito Sur de Nueva York. "En lugar de abordar las realidades de los términos expresos del VSA, MaxLinear aparentemente cree que puede hacer que el convenio sea irrelevante rescindiendo – indebidamente – el VSA y el SOW. No puede hacerlo, y su intento de rescisión es una clara violación de ambos Acuerdos". Comcast argumentó.

No está claro cómo MaxLinear ganaría financieramente a través de las demandas lideradas por Entropic LLC contra Comcast y otros operadores de servicios, al menos más allá del hecho de que MaxLinear asignó la propiedad de ciertas patentes a Entropic LLC y que otorgó la licencia de la marca Entropic a Entropic LLC.

Comcast sostiene que MaxLinear "conserva un interés financiero" en las reclamaciones por infracción de patentes presentadas por Entropic LLC y se ha obligado a ayudar a Entropic LLC en la "empresa de monetización" contra Comcast y otros proveedores de servicios estadounidenses.

Comcast también argumentó que MaxLinear no reveló a Entropic LLC el compromiso de VSA de no demandar a Comcast.

Según la denuncia, Kiriacoulacos habló por teléfono el 28 de abril de 2023 con Seendripu de MaxLinear y le preguntó si estaba al tanto del pacto de no demandar y le transmitió que a Comcast le gustaría que Entropic LLC retirara las demandas de California, dada la no- Pacto de demanda.

"El Sr. Seendripu transmitió que MaxLinear no tomaría ninguna medida para cumplir el Pacto de No Demandar, pero reconoció que MaxLinear tenía un interés financiero en las Demandas de California", explicó Comcast.

MaxLinear se negó a hacer comentarios cuando se le pidió que describiera su relación comercial con Entropic LLC.

Según documentos judiciales, Entropic LLC está dirigida por Boris Teksler, un ejecutivo que ocupó puestos de licencia de patentes y propiedad intelectual en empresas como Apple y Hewlett-Packard y que alguna vez ocupó un puesto de gestión de tecnología superior en Technicolor.

El perfil de LinkedIn de Teksler lo incluye actualmente como presidente y director ejecutivo de Mosaid Technologies, una empresa con una cartera de más de 2.000 patentes y solicitudes de patentes bajo gestión. Al momento de escribir este artículo, los mensajes dejados en Teksler, un número de teléfono que figura en Entropic LLC y los representantes legales de Entropic LLC no han sido devueltos.

Mondaq, un sitio de conocimiento en línea aprovechado por socios como Bloomberg, Dow Jones y Thomson Reuters, sugiere que existe un vínculo entre Entropic LLC y Fortress Investment Group, una compañía que tiene más de 44 mil millones de dólares en activos bajo administración.

Los juicios entrópicos

La demanda de Comcast contra MaxLinear se deriva de un par de demandas que Entropic LLC presentó en febrero contra Comcast, alegando que el operador de cable está infringiendo casi dos docenas de patentes relacionadas con MoCA. Entropic LLC presentó demandas similares contra Charter, Cox, DirecTV y Dish. Se están realizando esfuerzos para consolidar esos casos. Es posible que los casos se resuelvan en algún momento de este otoño.

Entropic LLC sostiene que el grupo de operadores está utilizando productos basados en MoCA sin pagar derechos de licencia por las patentes que sustentan la tecnología. En las demandas dirigidas a Comcast, Entropic LLC alega que varias puertas de enlace y decodificadores utilizados por el operador fabricados por proveedores como Arris y Pace (ambos ahora parte de CommScope) y Samsung, entre otros, están sujetos a reclamaciones por infracción.

Entropic LLC continúa acusando a Comcast de usar productos y funciones MoCA no proporcionados por Entropic Inc., la compañía adquirida por MaxLinear en 2015. Comcast, afirmó Entropic LLC, "no investigó si Entropic Inc. autorizó el uso de Entropic Inc.' s patentes para dicha actividad."

Entropic LLC no especifica en la presentación a qué componentes que no son de Entropic Inc. hace referencia. Ejemplos de fabricantes de chips que desarrollaron silicio MoCA a lo largo de los años incluyen a ViXS Systems, una compañía que ahora forma parte de Pixelworks y que alguna vez estuvo involucrada en una demanda con Entropic Inc. que finalmente se resolvió en 2014. ViXS Systems vendió su negocio MoCA heredado, incluida una compensación por un licencia de patente no exclusiva, a MaxLinear en 2017. Broadcom ingresó al juego MoCA a través de su adquisición de Octalica en 2007, pero desde entonces se retiró del mercado MoCA.

Intel, Mstar Semiconductor, Texas Instruments, PMC-Sierra, MediaTek y Zoran Microelectronics Ltd se encuentran entre las empresas de silicio que fueron miembros de la organización MoCA.

La nube se cierne sobre la tecnología MaxLinear y MoCA

La oleada de actividad centrada en la propiedad intelectual de MaxLinear y MoCA está haciendo reflexionar a algunos operadores con respecto al compromiso a corto plazo con el proveedor y el uso futuro de la tecnología MoCA.

"No se puede hablar con ellos" mientras se desarrollan las demandas, dijo sobre MaxLinear un ejecutivo de un operador de cable con conocimiento de la actual ola de demandas. "No es una buena manera de aumentar la confianza y la buena voluntad".

Las demandas de Entropic LLC contra un puñado de importantes proveedores de servicios también arrojan una nube sobre MoCA, una tecnología que ha perdido parte de su relevancia a medida que los descodificadores, reproductores multimedia y puertas de enlace de banda ancha dependen cada vez más del Wi-Fi para la distribución en el hogar. Mientras tanto, la organización MoCA ha cambiado su visión del Wi-Fi en los últimos años. En lugar de ver Wi-Fi como una tecnología competitiva, se está centrando en desempeñar un papel complementario proporcionando backhaul para las nuevas generaciones de Wi-Fi.

Entre los casos de uso recientes, Frontier Communications está utilizando MoCA para mejorar la calidad y la velocidad de las instalaciones; por ejemplo, utilizando MoCA para conectar terminales de red óptica a puertas de enlace de eero para los servicios de banda ancha de 1 y 2 Gigas de la empresa y para conectar redes Wi-Fi de eero. Extensores de Fi para soportar áreas de difícil acceso en casas grandes y unidades de vivienda múltiple (MDU).

MoCA también ha encontrado otras salidas, incluido su uso como tecnología de red de acceso.

La Alianza Multimedia sobre Coaxial, encabezada por el Director de Ingeniería de Estándares de MaxLinear, Marcos Martínez Vázquez, como presidente de la organización, dijo que "cumplió con una solicitud de citación de Entropic Communications, LLC, siguiendo los procedimientos internos de la Alianza".