La NASA restablece el contacto con la nave espacial Voyager 2 después de que un error provocara semanas de silencio

CABO CAÑAVERAL, Fla. -- La nave espacial Voyager 2 de la NASA volvió a charlar el viernes después de que los controladores de vuelo corrigieran un error que había llevado a semanas de silencio.

La Voyager 2, que se adentra cada vez más en el espacio interestelar a miles de millones de kilómetros de distancia, dejó de comunicarse hace dos semanas. Los controladores enviaron el comando equivocado a la nave espacial de 46 años e inclinaron su antena lejos de la Tierra.

El miércoles, la Red de Espacio Profundo de la NASA envió un nuevo comando con la esperanza de reorientar la antena, utilizando el transmisor de mayor potencia en la enorme antena parabólica de radio en Australia. La antena de la Voyager 2 tuvo que desplazarse apenas 2 grados.

El comando tardó más de 18 horas en llegar a la Voyager 2, a más de 19 mil millones de kilómetros de distancia, y otras 18 horas en recibir respuesta.

La apuesta arriesgada dio sus frutos. El viernes, la nave espacial comenzó a enviar datos nuevamente, según funcionarios del Laboratorio de Propulsión a Chorro de California.

“Simplemente suspiré. Me derretí en la silla”, dijo la directora del proyecto Suzanne Dodd a The Associated Press.

“La Voyager ha vuelto”, intervino la científica del proyecto Linda Spilker.

La Voyager 2 ha estado viajando por el espacio desde su lanzamiento en 1977 para explorar el sistema solar exterior. Lanzada dos semanas después, su gemela, la Voyager 1, es ahora la nave espacial más distante (a 24 mil millones de kilómetros) y todavía está en contacto.

Se cree que la interrupción de dos semanas fue la más larga que la NASA había pasado sin tener noticias de la Voyager 2, dijo Dodd.

Mientras se mantenga su poder de plutonio, las Voyager pueden estar vivas y coleando para el 50 aniversario de su lanzamiento en 2027, según Dodd. Entre los datos científicos que han transmitido en los últimos años se incluyen detalles sobre el campo magnético interestelar y la abundancia de rayos cósmicos.

"Hemos sido muy inteligentes durante los últimos 10 años para aprovechar cada pequeño vatio", dijo Dodd. "Con suerte, uno de ellos llegará a los 50. Pero son viejos y ciertamente eventos como este que acaba de suceder me asustan muchísimo, en cuanto a lograr ese tipo de hito".

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