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Laboratorio de imágenes conceptuales del Centro de vuelos espaciales Goddard de la NASA

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La misión conjunta de espectroscopía e imágenes de rayos X (XRISM) de la NASA y JAXA ha sido cancelada debido a las inclemencias del tiempo.

Estaba previsto que el satélite se lanzara sobre un cohete H-IIA desde el Centro Espacial Tanegashima de Japón el 27 de agosto.

Según la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón, la prevalencia de fuertes vientos superiores sobre el lugar de lanzamiento provocó el aplazamiento menos de 30 minutos antes del despegue.

Las agencias espaciales aún deben anunciar la fecha y hora de lanzamiento revisadas. Según se informa, el lanzamiento se había pospuesto dos veces debido a las malas condiciones meteorológicas, que habrían dificultado el despegue del cohete.

Está previsto que el satélite funcione durante tres años tras su lanzamiento a una órbita terrestre baja.

El principal objetivo de la misión XRISM es investigar el universo utilizando emisiones de rayos X procedentes de objetos celestes en el espacio distante. Este conjunto de información proporcionaría información sobre diversos procesos cósmicos, desde cómo se forman las galaxias masivas hasta la emisión de grandes chorros por los agujeros negros.

“Algunas de las cosas que esperamos estudiar con XRISM incluyen las consecuencias de las explosiones estelares y los chorros de partículas cercanas a la velocidad de la luz lanzados por agujeros negros supermasivos en los centros de las galaxias. Pero, por supuesto, lo que más nos entusiasma son todos los fenómenos inesperados que XRISM descubrirá a medida que observe nuestro cosmos”, dijo Richard Kelley, investigador principal de XRISM de la NASA en el Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland, en un comunicado oficial reciente.

XRISM ha sido diseñado para detectar rayos X con alta energía que oscila entre 400 y 12.000 electronvoltios. Este rango podría dar un vistazo a algunas de las áreas más calientes del universo y a los objetos celestes más masivos.

El calorímetro de rayos X es uno de los instrumentos más distintivos del XRISM.

Este sofisticado calorímetro tendrá la capacidad de recopilar datos espectrales de entidades extendidas, que abarcan gas intergaláctico y discos de acreción alrededor de agujeros negros. Esto lo distingue de los observatorios de rayos X existentes, que sólo pueden capturar espectros de fuentes puntuales como una sola estrella.

Como informa la revista Nature, Japón ya ha intentado enviar un calorímetro de rayos X al espacio; sin embargo, estos intentos no tuvieron éxito debido a diversos factores. La inclusión de este calorímetro en la misión XRISM marca el cuarto esfuerzo de este tipo de Japón.

En el año 2000, investigadores japoneses hicieron un esfuerzo inicial para lanzar el equipo; sin embargo, el satélite que lo contenía se estrelló poco después del despegue. En otro intento, un calorímetro a bordo del satélite Suzaku sufrió un fallo cinco años después debido al agotamiento del helio destinado a mantener sus sensores a temperaturas extremadamente bajas.

Posteriormente, en febrero de 2016, el instrumento se incluyó en la misión Hitomi de JAXA; Desafortunadamente, un mal funcionamiento del software provocó que la nave espacial entrara en un giro incontrolado y se desintegrara apenas cinco semanas después del lanzamiento, durante el período en que los instrumentos aún estaban siendo calibrados y probados.

Los calorímetros son instrumentos extremadamente sensibles. Para una recopilación de datos eficaz, el detector de 6 por 6 píxeles del microcalorímetro de rayos X recientemente diseñado debe mantenerse a temperaturas tan bajas como -460 Fahrenheit (-270 Celsius).

Esta temperatura de trabajo se mantiene mediante un sistema de enfriamiento mecánico de múltiples etapas contenido dentro de un tanque de helio líquido del tamaño de un refrigerador.

XRISM también tiene un generador de imágenes de rayos X de campo amplio además del calorímetro.

El satélite XRISM compartirá viaje con otra carga útil en el mismo cohete. Lanzará el módulo de aterrizaje inteligente para investigar la Luna (SLIM), que probará la viabilidad de aterrizar en la superficie lunar en un lugar preciso. Si todo se desarrolla según lo planeado, esta será la misión inaugural de JAXA para lograr un alunizaje.